前阵子新闻报道的韩国两男子2小时夹走了娃娃机店里200多个玩具，导致老板以为被窃报警，据说该店的娃娃机的力度几率就是出奇低，不知道两个人用了什么高端技巧。
阴谋都在产品说明书中暴露的一览无遗
也许有人会问，为什么日本那些抓娃娃机连大盒子的模型和螃蟹龙虾都可以夹上来，真的只是靠撞大运么？抓娃娃机到底该怎么玩？我们得从抓娃娃机的起源开始说。
捞龙虾可比捞金鱼有技术难度
馋么？想抓只毛蟹回家下酒吗
夹娃娃机的前身 “爪型抓奖机”
在20世纪初，开凿巴拿马运河使用的蒸汽挖掘机倍受工人们喜爱。省时省力还透着股驾驭了高科技的自豪感。
巴拿马运河开凿作业中的挖掘机
特像大几号的儿童玩具
以挖掘机铲子为灵感，利用齿轮机械驱动制作了的小型挖铲装置，可以使用摇把或方向盘旋转齿轮控制铲子下降的位置抓取一些不太沉的东西，之后迷你挖铲装置被装进放满糖果的玻璃柜里，成了可供孩子们操作的糖果贩卖机，当时市面上比较受欢迎的糖果挖掘机有 “巴拿马挖掘机”（Panama Digger）、“伊利挖掘机”（Erie Digger，伊利是美国的港口城市）和 “铁爪”（Iron Claw），前段的抓取装置也出现了铲型和爪型等不同型号，1939年动画电影《淘气老鼠 》（Naughty but Mice）中就出现过爪型糖果机。
“铁爪” 的古董框体
“伊利挖掘机” 的不同型号
抓老鼠也需要技术，来自《淘气老鼠》中的剧照
抓取物品类的游戏机被称为 “爪型抓奖机”（Claw Crane），最开始设置在必胜客等餐饮店铺内，逐渐蔓延到体育馆等场所，被 NFL（美国橄榄球联盟）的球队用来推广球队的宣传品。运营商们发现如果把机器里的奖品换成钱币就成了赌博设备，于是 “爪型抓奖机” 被大范围用于赌博，在1951年遭到法律明令禁止，抓奖机从市面上消失了。
必胜客餐厅内陈列的 “爪型抓奖机”
从欧洲流向日本
50年代后半段，处于战后复苏期的日本，自动木马这样西洋娱乐设施已经出现在百货商场的屋顶供寻常百姓娱乐。60年代意大利生产的 “美洲虎之爪”（Jaguar Claw）是可考证的最早流入日本的抓奖游戏机台，但因为机台的流通成本和高故障率，很快被本土产品取代，第一款日产机台是1965年太东贸易（之后的 TAITO）生产的 “CROWN 62”（クラウン 602），之后同年世嘉也推出了类似的设备 “Skill Diga”（スキルディガ），柏青哥大厂 —— SUMMY 的前身 “株式会社 SATOMI”（株式会社さとみ）也紧随其后生产了 “STAR CRANE”（スタークレーン） ，可见抓奖机在日本广受好评，这段时期机台内的景品（日语的奖品，附赠品）都是各种小点心。
《吃豆人》的娘家 —— NAMCO 的前身 —— 中村制作所就是在1955年靠自动木马起家的
太东贸易的 “CROWN 62” 与 世嘉的 “Skill Diga”
60年代到70年代，业务用街机不再是供美军基地的大兵们娱乐的独享，从《PONG》开始直到78年的《太空侵略者》（スペースインベーダー）标志着街机彻底被视频游戏所统治，单调无趣的抓奖游戏只适合放在零食店（駄菓子屋）里赚小孩子的零花钱。
昭和时代零食店里的抓奖游戏
抓奖游戏机的代名词“UFO娃娃机”
1984年，新的风俗法规定街机厅不得24小时营业，世嘉决定大力改善自家经营的街机厅环境，吸引女性消费者是其中的课题之一，在如此背景下初代 “UFO娃娃机”（UFO CATCHER/UFO キャッチャー）诞生了。“UFO娃娃机” 系列产品最大的特征是一改以往的抓奖机的小型化，框体体积巨大配色抢眼，即使身处游戏厅偏远角落的位置也能被显眼的框体吸引过来。操作方式也采用视频游戏的按键模式，两个按钮分别控制爪子的横向和纵向移动，确定好位置后，按抓取键让爪子自动下降，抓取，回收，玩法简单明了，老少咸宜。
初代 “UFO CATCHER” 框体
开发最初产品的名称是 “EAGLE CATCHER”（イーグルキャッチャー），因为抓取装置很像老鹰的嘴，但成品的抓取装置形状更像是 UFO，加上社会上流传不少外星人 UFO 捕获人类家畜的都市怪谈，于是改为 “UFO CATCHER”。最开始运营阶段世嘉对框体内的景品不做限制，店铺经营者可以自己思考如何放置景品吸引玩具，于是各地的 “UFO娃娃机” 使用方法千奇百怪，开发者在实地走访时还看见过在框体里放进小型自行车。
世嘉在《如龙》系列里，也收录了自家的 “UFO娃娃机”，图为《如龙0》里的抓取景象
看到热潮来临，，其它厂商模仿 “UFO娃娃机” 的抓奖机产品也很多，但是爪子的结构基本都是各有特色，这是因为各家的抓奖装置都有独自专利。
太东模仿 “UFO娃娃机” 的产品 CAPRICCIO（カプリチオ）
抓奖机以毛绒玩具做景品始于80年代后半段，因为当时的景品价格限制导致框体内充斥各种奇怪的廉价玩具，从1990年世嘉把《面包超人》（アンパンマンや）等 ACG 人气角色商品导入到抓奖机内，抓奖类游戏的人气开始爆炸性的增长，一般大众对抓奖游戏普及度也越来越高，其中最受欢迎的自然是世嘉的 “UFO娃娃机”，几乎已经成为抓奖类游戏的代名词。
《面包超人》的版权至今还在世嘉手里
日本的抓娃娃盛世
直到现在，日本每家街机店铺临街的一层，全部用来设置抓奖机器，2000年左右出现以冰激凌等产品作为景品的冷藏抓奖机；巨大的景品机台的出现以及随之而来的景品偷窃案件；历年 AOU（Amusement Machine Operators' Union）展还会举办 “全日本抓奖游戏选手权比赛”（全日本クレーンゲーム選手権）上可以让抓奖游戏高手们一绝高下，随着时间的积累也诞生了日本独特的抓奖游戏文化圈。
大号景品的取出口刚好能钻进去一个孩子
需要特殊说明一下，能被成为 “抓奖游戏”（Crane Game/クレーンゲーム）或者 “奖品游戏”（Prize Game/プライズゲーム），通指以获得奖品为目的，并需要一定经验和操作技巧才能得到奖品的游戏设备，世嘉的 “UFO娃娃机” 或 NAMCO 的 SWEETLAND 都在此类，而像《三国志大战》那种自动获得奖品的游戏不算在列。